Alopécie

Dérivé d’un mot grec signifiant « renard », en raison de la chute annuelle de ses poils, ce mot désigne la chute des cheveux (ou d’autres poils tels que sourcils, cils, barbe, pilosité des aisselles ou du pubis) qui entraîne une calvitie. Elle est provoquée par des maladies de la peau, des troubles hormonaux et certains traitements anticancéreux. C’est une complication de la radiothérapie des tumeurs primitives ou secondaires du cerveau : elle est limitée aux territoires par lesquels pénètrent les rayonnements ionisants et se répare si la dose de radiations est modérée.
L’alopécie est aussi provoquée par certains médicaments anticancéreux qui freinent les reproductions cellulaires des tissus les plus actifs parmi lesquels se trouve le bulbe pileux à l’origine du poil. Les médicaments le plus souvent en cause sont les anthracyclines, le cyclophosphamide, la vincristine. L’importance de la chute capillaire dépend de la dose du médicament et des individus, certains perdant tous leurs cheveux, d’autres les gardant presque tous avec la même dose d’un même médicament. L’alopécie se produit surtout dans la quatrième semaine suivant la première injection médicamenteuse. Si le malade raccourcit ses cheveux, leur chute est moins spectaculaire et le port d’une perruque plus facile. Les cheveux repoussent dans les semaines qui suivent l’arrêt du traitement ou, même s’il est poursuivi, après plusieurs mois, comme si apparaissait une chimiorésistance des cellules produisant les poils. On peut diminuer le risque d’alopécie en diminuant l’apport de sang (vascularisation) et des médicaments qu’il contient au cuir chevelu, pendant et après l’injection intraveineuse du médicament : cela s’obtient par un garrot serré autour du crâne ou par un casque réfrigéré ; l’un et l’autre sont peu confortables et d’une efficacité médiocre.

Bernard Hœrni., 30/11/2005
mise à jour le : 07/12/2005

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