Accélérateur de particules

Appareil utilisé en radiothérapie* pour délivrer des rayonnements* ionisants détruisant les tissus cancéreux. Il comporte un équipement qui accélère des particules chargées (telles que électrons*, protons*, deutérons et particules alpha) jusqu’à l’énergie cinétique désirée. L’accélération est produite par un champ électrique de haute fréquence dont l’énergie se chiffre en millions de volts (MV). Dans le traitement des cancers, on utilise des accélérateurs d’électrons qui remplacent les « bombes* au cobalt* ».
Le faisceau d’électrons est accéléré et guidé par des lentilles magnétiques, soit en ligne droite, le long d’un « canon » à électrons dans un accélérateur linéaire, soit de façon circulaire dans un bêtatron*. Conduit dans la tête de l’appareil d’irradiation, il est utilisé directement après avoir été élargi et égalisé ou bien envoyé sur une cible en métal de numéro atomique élevé de façon à créer des rayons* X. Électrons, comme rayons X de haute énergie, agissent sur les cellules et tissus cancéreux et normaux selon les mêmes principes que les autres rayonnements ionisants. Selon leur type et leur énergie, ils pénètrent plus ou moins en profondeur comme le précise la dosimétrie* qui calcule la dose* reçue par les différents organes.
Dans la salle de traitement, la tête d’irradiation est fixée à la partie fixe (statif) de l’appareil et pivote de 360° autour d’un axe horizontal, ce qui permet de traiter les malades couchés sur la table de traitement avec plusieurs faisceaux de directions différentes.
Les rayons X de 4 à 6 MV ont des caractéristiques proches des rayons gamma du cobalt 60. Ils pénètrent peu dans le corps et sont donc adaptés au traitement des tumeurs peu profondes (sein*, voies* aéro-digestives supérieures, cerveau*, membres).
Les rayons X de 10 à 25 MV n’entraînent aucune réaction cutanée et peuvent avoir un rendement de 50 % à 20 cm sous la peau, adapté au traitement des tumeurs profondes (dans le thorax*, l’abdomen* ou le bassin*). Les électrons* dont on fait varier l’énergie entre 4 et 25 MeV (millions d’électrons-volts) permettent  d’irradier des lésions superficielles.

Jean-Paul Le Bourgeois., 22/11/2005
mise à jour le : 07/12/2005

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