Alcaloïde

Substance azotée complexe produite par un organisme végétal. La chimiothérapie anticancéreuse en utilise plusieurs, dont les plus importants dérivent de la pervenche ou de la mandragore. 
Les alcaloïdes de la pervenche Vinca rosea ont été isolés à partir de 1957 pour être utilisés en clinique au début des années 1960 : vinblastine et vincristine, puis vindésine et vinorelbine qui en dérivent par modification chimique. Ils ont une affinité pour la tubuline des microtubules intracellulaires qui constituent le fuseau achromatique indispensable à la division cellulaire (mitose), et les fibres des cellules nerveuses. Cette affinité explique que ces médicaments bloquent la mitose (antimitotiques au sens strict) et ont une toxicité nerveuse, provoquant constipation et des troubles de la sensibilité. 
La podophyllotoxine est un alcaloïde extrait de la mandragore. On utilise en chimiothérapie deux de ses dérivés, isolés à la fin des années 1960, le téniposide et l’étoposide. Ils inhibent l’action de la topo-isomérase. Ils en réduisent la multiplication des cellules. Le taxol (paclitaxel) est extrait de l’écorce d’if. Comme son analogue le taxotère (docétaxel), il a une affinité pour la tubuline et stabilise les microtubules intracellulaires que les vinca-alcaloïdes déstabilisent. Ces deux dérivés de l’if ont un effet antitumoral important. 
La colchicine, alcaloïde extrait du colchique, est utile pour le traitement de la goutte. elle n’est pas utilisée en cancérologie mais sert à bloquer les mitoses des cellules en culture pour étudier leur caryotype et leurs chromosomes. 
La morphine* et la codéine* sont des alcaloïdes, extraits du pavot, utilisés dans le traitement des douleurs intenses. 
La nicotine* est un alcaloïde du tabac, qui a les propriétés d’une drogue.

Jacques Chauvergne., 25/11/2005
mise à jour le : 07/12/2005

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